Я оглядывалась на экзотические машины и вдыхала дорогие ароматы. Это был мир Райдера, и он настолько отличался от моего. Эти различия сейчас были еще более ощутимы.

Спустя практически час, я, наконец, подошла к входу. Море людей, одетых в черное, перекрывало мне вид на гроб и Райдера — по крайней мере, я предполагала, что он стоит там.

Наконец, когда я увидела его, у меня сбилось дыхание. С расстояния высокий Райдер, в идеально скроенном темном костюме был прекрасен. Его волосы были уложены немного по-другому, но выглядел он великолепно. Он пожимал руки и принимал объятия людей. Казалось, его мысли витали не здесь, он просто автоматически совершал эти движения. Я помнила очень хорошо, как это чувствовалось. Мне хотелось обнять его, быть рядом с ним, защищать его ото всех этих людей. Но я не могла добраться до него быстрее.

Мой взгляд переместился к женщине, стоящей рядом с ним. Я уже переживала, как показаться Райдеру, но от ее вида мне стало не по себе. Потому что это была не просто какая-то женщина. Если память мне не изменяла, это была Мэллори.

Это она?

Я прищурилась, чтобы увидеть получше.

Определенно, Мэллори.

Ее глаза нельзя было спутать, и длинные черные волосы ниже груди среднего размера, но меньше моей. Она была гораздо выше меня, но ниже Райдера. Скрестив руки перед собой, она, казалось, наблюдала за каждым его движением, будто страж.

Я хотела быть той, кто защитит его, быть с ним сегодня, но, похоже, у нее были те же мысли.

Мое сердце быстро колотилось.

«Какого черта она здесь делает? Они расстались», — мысли проносились в голове, сочиняя сумасшедшие сценарии. А что, если они вообще не расставались? Или она приходила утешать его эти дни, и они снова сошлись. Может, поэтому он был таким отстраненным.

Очередь передо мной становилась все короче, и у меня заканчивалось время, чтобы решить, что с этим делать. Райдер заметит меня спустя несколько секунд.

Нужно ли вести себя, будто ее здесь нет? Сегодня я не имела право высказывать ему про нее.

Дыши, Иден.

В тот момент, когда наши с Райдером взгляды встретились, я хотела разреветься. Во мне было столько противоречивых эмоций. Потом на его лице появилась улыбка, и его взгляд не покидал меня, пока он здоровался с оставшимися передо мной людьми.

Когда Райдер, наконец, обнял меня, я будто упала ему в руки и растаяла у его тела. Казалось, Мэллори больше не существовало. Его сердце так быстро билось напротив моей груди.

Он крепко держал меня, пока шептал на ухо:

— Не могу поверить, что ты здесь.

Я закрыла глаза и вдохнула его запах. Его тело было теплым, от этого по коже пробежали мурашки. Находиться в его руках было так невероятно, я бы ничего больше не делала следующие сорок восемь часов.

— Как тебе удалось вырваться? — спросил он.

— Подруга присматривает за Олли.

Он покачал головой, сжимая мои руки.

— Я так счастлив, что ты здесь. Так рад.

Наше внимание, казалось, одновременно обратилось на Мэллори. Она стояла неподвижно, выглядя такой же удивленной, увидев меня, как и я, когда впервые ее увидела. Неожиданное замешательство на лице Райдера показало мне, что он понял, я узнала ее по фото.

— Мэллори, это моя девушка, Иден.

Меня накрыло облегчение. Моя девушка. Он все еще называл меня своей девушкой.

Мэллори выглядела так, будто ей врезали по лицу. Она прочистила горло.

— Девушка… О, я не знала.

— Здравствуй, — сказала я.

— Привет, — кивнула она. — Извините меня, я на секунду.

Я смотрела, как она спешит сквозь толпу и исчезает в коридоре. Потом вернула внимание к Райдеру.

— Я отойду, а то задерживаю очередь.

Он схватил меня за руку.

— Не уходи. Я хочу, чтобы ты стояла рядом со мной.

— Правда?

— Да, если ты не против.

Это было честью для меня, что он хотел видеть меня рядом с собой. Но мой мочевой пузырь, казалось, скоро взорвется. Я спешила сюда из аэропорта и не ходила в туалет еще с Юты.

— Разреши воспользоваться уборной. Мне очень нужно. Я скоро вернусь.

Он кивнул.

— Хорошо.

Я нашла уборную в коридоре и сделала свои дела. Пока я мыла руки, стало понятно, куда исчезла Мэллори, так как она внезапно появилась в отражении зеркала, уставившись на меня. Мы были наедине.

— Прошу прощения, что так грубо ушла, — сказала она.

Выключив воду, я потрясла руками.

— Ох, ничего страшного.

Ее глаза были красными. До этого они такими не были.

Она плакала.

— Просто… Я была немного шокирована, — пояснила она. — Не думала, что у Райдера кто-то есть. — Мэллори выдохнула, включая воду. — Мне нужна была передышка.

Не зная, что еще сказать, я выдала:

— Ты его бывшая.

— Да. Он говорил обо мне?

— Да. Говорил.

На ее лице промелькнула грусть.

— Я так переживаю за него.

— Я тоже.

— Я люблю его, — призналась она. Затем продолжила мыть руки и повторила: — Я все еще люблю его.

Все мышцы в моем теле, казалось, разом напряглись, и я сглотнула.

— Ладно…

— Прости. Знаю, ты, возможно, не хочешь это слышать.

Ага. Не то слово.

Когда я не ответила, она спросила:

— Как давно вы вместе?

— Несколько месяцев…

Она взяла бумажное полотенце и начала вытирать руки.

— Это серьезно.

— Он мне очень дорог.

«Я тоже люблю его, но еще не говорила ему. Поэтому и тебе ни хрена не скажу» — подумала я.

Казалось, она сейчас заплачет.

— Слушай, я не знаю, что здесь происходит, — начала я, — но думала, ты была помолвлена.

— С Аароном, — подтвердила Мэллори. — Я порвала с ним.

Пф-ф. Конечно.

Я притворилась спокойной, хотя внутри почувствовала панику.

— Что случилось?

— Если коротко: мы однажды встретили Райдера, и я плохо спрятала свои чувства, и когда мы вернулись домой, Аарон давил на меня, пытаясь заставить признать, что у меня все еще были чувства к Райдеру. — Она медленно вдохнула и выдохнула. — Спустя несколько недель после этого я начала понимать, что пыталась отрицать чувства. Я бросилась с головой в отношения, чтобы спрятаться от печали от того, как все закончилось с Райдером. Мне стало ясно, что расставание с ним было самой большой ошибкой в моей жизни.

Мне казалось, я готовлюсь к войне.

— Что это значит?

— Я говорю, что все еще люблю его. Он любовь всей моей жизни, и мне кажется, он тоже все еще любит меня.

Меня затошнило.

— Ты говорила ему это?

— Мы лишь сегодня увиделись впервые за долгое время. Я сказала ему о разрыве помолвки, но не говорила, что чувствую. Он ничего не знает о моих чувствах.

— Зачем ты говоришь мне все это сейчас?

— Потому что думаю, что ты должна знать, я собираюсь рассказать ему. Не сегодня. Не завтра. Не во время этого трудного периода. Сейчас неподходящее время. Ему нужно время, чтобы исцелиться. Но скоро я расскажу ему.

Когда кто-то зашел, Мэллори повернула голову к двери.

— Пожалуйста, не говори ему о нашем разговоре. Он будет нервничать, а я этого не хочу.

Между нами прошла женщина, чтобы помыть руки. Когда она ушла, Мэллори спросила:

— Ты была знакома с отцом Райдера?

— Нет.

— Его отец был для него целым миром. Пройдет много времени, прежде чем Райдер придет в себя. Поэтому, пожалуйста, не рассказывай о нашем разговоре.

Прежде чем я могла ответить, она ушла. Мне потребовалось несколько минут, чтобы собраться и вернуться в главный зал, где ждал Райдер.

— Я начал волноваться, ты не возвращалась, — сказал он. — Подумал, может, ты мне привиделась.

— Прости. Там была очередь.

— Ничего страшного. Все еще не могу поверить, что ты здесь.

Мэллори предоставила нам место, решив сесть с другими, кто уже прошел сквозь очередь и принес соболезнования.

Мои чувства были очень понятны. Я всегда говорила себе, что не удержу Райдера, так как наши жизни были слишком разными, чтобы что-то получилось. Но сейчас мне казалось, будто меня ударили, я чувствовала опустошение. Всю надежду высосали из меня, надежду, за которую я неосознанно держалась. Может, я все-таки надеялась, что у нас все получится.