— Ох, приятель. Да уж. Не делай этого. Могу представить, что за хрень там выдал поиск.

— Спасибо, Райдер.

— Без проблем. Ты вытащил меня с нервирующего совещания. Мне все равно нужен был перерыв от моих проблем.

Если бы только люди на совещании наверху знали, что я тут обсуждал.

Я уже собирался попрощаться, когда он спросил:

— Может, я могу помочь тебе с твоими проблемами, раз ты помог мне с моими?

Я улыбнулся.

— Хотелось бы.

— Это имеет отношение к твоему папе?

Я посмотрел на небо.

— Да, приятель, имеет. Когда мой папа умер, он оставил мне право принимать решения о том, как управлять компанией. Но без него я не знаю, что делать, не знаю, чего бы он хотел.

— Попроси помощи у взрослого.

— Что?

— Так всегда говорит мой учитель. Если у тебя что-то совсем не получается, спроси взрослого.

— Ты же понимаешь, что я сам взрослый, да?

— Да, но должен быть кто-то, кто знает больше тебя, кто может помочь тебе. Типа, более взрослый.

Спустя пару секунд у меня в голове что-то щелкнуло. Его слова попали в самую точку.

Конечно.

Конечно!

Почему я раньше об этом не подумал? В одиночку у меня это не получится. Никогда бы не получилось. Ответ на то, как быть с компанией, не появится ни у меня, ни у тех идиотов наверху — они думают только о себе. Был лишь один человек, который мог мне помочь. И мне придется его умолять.

Спроси взрослого.

— Олли, ты — гений, ты это знаешь?

— Иногда. Но я думал, что у меня из письки идет кровь. Поэтому, я не всегда такой.

— Спасибо, что встретились со мной, — сказал я.

Отец Бенни, Бенджамин Эклстейн-старший проводил меня в патио, где на столе уже стоял кувшин с лимонадом. На нем была белая теннисная форма. Я позвонил ему сразу после разговора с Олли и попросил о встрече сегодня у него дома.

— Конечно, сынок. Я ждал тебя.

— Правда? — Это меня удивило.

Он положил руку на мое плечо.

— Да, но я не хотел надеяться, что тебе понадобится моя помощь. Если бы ты не попросил, я бы не предложил. Я понял, ты ждал, пока все устаканится.

Бенджамин когда-то был правой рукой моего отца и его деловым партнером. Он ушел на пенсию в шестьдесят шесть — пару лет назад, и, возможно, был единственным, у кого хватало знаний дать мне совет о будущем компании. Я снова мысленно поблагодарил Олли за эту идею.

Мистер Эклстейн налил лимонад. Я смотрел, как пара ломтиков лимона упали в стакан с жидкостью.

— Расскажи мне, что происходит, сынок.

Я потер руки, чтобы решиться на предложение.

— Ну, очевидно, вы знаете, что папа оставил мне достаточно голосов, чтобы решить, как студия будет существовать без него. Как бы сильно я ни хотел вступить в права и продолжить с того места, где он остановился, правда в том, что у меня не хватает квалификации. Мы работали над тем, чтобы достичь этого. Но, я бы сказал, что до этого момента прошло бы еще лет пять.

Он поболтал лед в стакане.

— Нужно быть сильным человеком, чтобы в этом признаться. Я думаю, многие на твоем месте просто приняли бы власть и импровизировали. Я уважаю твое желание поставить компанию на первое место.

— Отец сходил бы с ума сейчас. Я точно знаю, что он не доверял никому другому занять его место. Единственная причина, по которой мне этого хочется, — чтобы оно не досталось кому-то другому. Кроме меня отец доверял лишь одному человеку… вам.

Мистер Эклстейн кивнул.

— Хорошо. Я слушаю.

— Мне нужен ваш опыт. Не знаю, захотите ли вы вернуться с пенсии на некоторое время, чтобы помочь мне сохранить компанию на плаву, но мне это необходимо. Я знаю, что много прошу, и…

— Конечно, я сделаю это.

— Серьезно? — Я удивленно моргнул.

— На все сто процентов. Я думал, ты не попросишь. Правда в том, что на пенсии не так хорошо, как говорят. Я солгу, если скажу, что время от времени не скучаю по работе. Никогда бы не подумал, что у меня появится повод вернуться, или, честно сказать, что кто-то захочет, чтобы я вернулся. Я старый, но не настолько старый. Президент США старше меня. У меня нет причин не вернуться к работе.

— Значит, вы хотите вернуться на какое-то время?

— Да, но в качестве сопредседателя вместе с тобой. Мне кажется важным продолжить дело твоего отца — подготовить тебя к этой должности. Это была его мечта. Но только если ты этого хочешь.

Мне всегда было трудно признаться в своих сомнениях на этот счет.

— Могу я быть откровенным, Бен?

— Конечно.

— Я не знаю, чего хочу. Иногда я представляю, как продал свою долю и занялся чем-то совершенно другим. Но мне всегда хотелось, чтобы отец гордился мной. Это всегда было моим стимулом. Сейчас, когда его не стало, мне предстоит принять серьезные решения. Жизнь коротка. Мне нужно убедиться, что управление компанией — то, чем я хочу заниматься.

Бенджамин допил свой напиток и поставил стакан на стол.

— Позволь мне, как отец, дать тебе совет. — Он налил лимонад в другой стакан и пододвинул его ко мне. — Мы всегда хотим лучшего для своих детей. В конце концов, то, что делает их счастливыми, и есть лучшее, несмотря на наши личные желания. Суть в чем: вместо того, чтобы производить фильмы, как я хотел, мой сын — легальный поставщик травки, черт возьми. Но от этого моя любовь к нему не становится меньше. Может быть, в течение следующего года мы поставим себе цель определить, чего ты хочешь, будь это управление студией или что-то другое. Но в то же время давай не будем тратить время, восстановим студию и заставим ее работать.

Я готов был расцеловать его. Может, это звучало странно, но я был рад, что ему не все равно.

— Вы уверены?

— Твой отец был моим хорошим другом. Это меньшее, то я могу для него сделать.

— Бен, вы не представляете, что это для меня значит. Я даже не знаю, как вас отблагодарить.

— Нет времени на благодарности. — Он встал. — Давай, пойдем в мой кабинет и поработаем.

Глава 26

Иден

Я только уложила Олли спать, как экран телефона засветился от звонка Райдера. Я ответила:

— Как ты всегда узнаешь, когда я о тебе думаю?

— Привет, красавица, — сказал он.

— Ты обычно не звонишь так рано.

— Знаю. Я просто скучал по тебе. Не мог ждать до полуночи. — Его голос был низким и текучим, как секс.

С момента отъезда из Калифорнии я наслаждалась каждым разговором с Райдером. Сегодня мое сердце казалось целым, я не могла понять почему. Было так приятно слышать его голос.

— Где ты? — поинтересовалась я.

— Дома. Ничего не делаю. Но ранее я был на пробежке через Раньон-Каньон и думал о том, насколько сильно мне хочется, чтобы ты была здесь.

— Мне бы тоже этого очень хотелось.

— Бенджамин предложил мне взять отгул на сегодня. В последнее время мы работаем сверхурочно над реорганизацией. Он подумал, что мне нужен перерыв. Представляешь? В этом большое отличие от моего отца. Папа никогда не делал перерывов. Бенджамин их поощряет.

— Готова поспорить, твоему папе понравилось бы, что ты работаешь вместе с его другом. Как все проходит?

— Он — просто дар Божий. Серьезно. Бенджамин такой умный. Хоть он и отошел от индустрии на несколько лет, но все равно быстро запрыгнул в седло. По нему и не скажешь, что он отсутствовал.

— Я так рада, что он согласился вернуться.

Мы немного помолчали, пока Райдер не прохрипел:

— Я такой возбужденный. Все бы отдал за то, чтобы трахнуть тебя сейчас.

— Не говори мне такое. Я не вынесу. Мне так не хватает твоего тела, — сказала я в ответ.

— Быть вдали от тебя очень тяжело. Но я планирую приехать к тебе через пару недель. Уже скоро.

Мое тело загудело от того, что я скоро его увижу.

— Буду считать дни.

— Моя рука скоро устанет от того, как я ее использую, — проворчал он. — Я никогда столько не дрочил за всю жизнь.